在造紙工業(yè)污水中，除了含有有害的化學無機物，還含有揮發(fā)酚、沉淀固形物、懸浮物、木質素等有機物。這類物質隨污水進入水體后，在微生物對它們的分解過程中，需要消耗水體中的溶解氧，使水體含氧減少，從而影響魚類和其它生物的生長繁殖。同時，這樣的污水對人體危害極大，長期飲用將使人患癌。
造紙業(yè)污染嚴重，廢水排放量、COD排放量、COD排放強度等指標均位列各行業(yè)首位，因此，如果國家決心整治國內工業(yè)污水問題，造紙業(yè)無疑將是首要的治污對象。我國造紙行業(yè)屬資金密集型行業(yè)，每萬噸產能需要投入4000萬—8000萬元的資金。由于巨大的資金需求，眾多小企業(yè)是無力擴大生產規(guī)模的，加上監(jiān)管不嚴，因此我國造紙企業(yè)的規(guī)模平均不到3萬噸，大大低于世界平均的10萬噸水平。
據統(tǒng)計，2010造紙工業(yè)排放的工業(yè)廢水、COD、氨氮量分別占全國總量的18%、26%、10%，均居全國統(tǒng)計的39個行業(yè)之首，而造紙工業(yè)主要集中在淮河、海河等重點流域，可以說造紙廢水的污染物濃度高，污染范圍廣。
如今國家已經逐漸加大了對造紙廢水的治理力度，《國家環(huán)境保護“十二五”規(guī)劃》和《造紙行業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃》均明確要求造紙行業(yè)COD、氨氮排放總量比2010年降低不小于10%。因而造紙行業(yè)迫切需要以清潔生產技術為主的全過程水污染減排技術，從源頭減污和循環(huán)利用兩方面研究可采用的水污染減排技術，宋乾武表示，未來造紙廢水治理領域將會重點研發(fā)清潔高效的制漿技術、造紙纖維資源綜合利用技術、廢液綜合利用適用技術，并且逐步在生產過程實現減排，這些治理技術與手段既符合造紙企業(yè)達標排放的需求也符合流域水質改善的要求。
“造紙廢水處理達標排放必須經過三級后再深度處理?！备鶕袊h(huán)境科學研究院、中國制漿造紙研究院等科研院所均編制了針對造紙廢水治理的技術指南，對廢紙造紙水污染治理最佳可行技術進行了闡述，均涉及三級處理或深度處理。目前，造紙廢水深度處理技術中，研究與應用較為活躍的是高級氧化技術中的Fenton氧化技術。